湘潭市第一中學始稱湘潭縣學堂。她是在歐風東漸，興學育才的20世紀初，由湘潭有識之士謝鼎庸、王國棟經呈清廷撫憲備案于1902年5月獲準創辦。1912年學校改稱湘潭縣中學，簡稱“潭中”，1930年至1934年曾分男女兩校，即湘潭縣立初級中學男生部和湘潭縣立初級中學女生部，并于1922年創辦師范班。新中國成立后，1950年2月增設高中班，成為完全中學，并改名為湘潭縣第一中學。1953年被確定為湖南省重點中學。1955年改歸湘潭市管轄，更名為湘潭市第一中學，1958年協辦湘潭大學，招收數學、物理兩個班。改革開放后，1994年學校再次被湖南省教委確定為省屬重點中學。1998年逐漸實現高初中分離，學校初中部改制為國有民辦的“湘潭市益智實驗中學”。1999年開始，學校工會又創辦了“益智實驗幼兒園”。2001年底，學校經省教育廳批準成為我市第一個具備接收外國留學生資格的學校。